誰是中華人民共和國國徽的設計者？關于這個問題歷來聚訟紛紜，有人說是張仃，有人說是林徽因、梁思成，也有人說是高莊，其實都不確切。準確的說法應當是：國徽設計是在中共最高領導的把關、決策之下，時代精英的參與之下，以林徽因、梁思成為首的清華大學營建系和以張仃為首的中央美術學院兩個設計團隊合作而成的一次規(guī)模宏大的集體創(chuàng)作。

1949年7月10日，新中國政協(xié)籌備委員會在《人民日報》等全國各大報紙上刊出《征求國旗、國徽圖案及國歌詞譜的啟事》，其中對國徽的設計要求是：第一，中國特征；第二，政權特征；第三，形式須莊嚴富麗，截止日期為當年的8月20日。啟事發(fā)表后，收到國內及海外華僑的國徽應征圖案九百余幅，其中幾乎沒有符合要求的。鑒于國徽設計具有很強的專業(yè)性，8月24日，政協(xié)籌備委員會國徽評選委員會向全國政協(xié)報告：“因收到的作品太少，且也無可采用的，已另請專家擬制，俟收到圖案之后，再行提請決定。”

1949年9月25日晚八時，毛澤東、周恩來在中南海豐澤園召開會議，協(xié)商國旗、國徽、國歌等問題。據記載，這次會議上，大家對國徽應征圖稿都不滿意，毛澤東最后說：“國旗決定了，國徽是否可慢一點決定？”9月27日，第一屆全國政協(xié)第一次全體會議討論并通過了國旗、國都、紀年和國歌四個決議案，只有國徽暫付闕如。（因為這個原因，1949年10月1日開國大典舉行時天安門城樓上未能懸掛代表新中國的國徽，不能不是一個遺憾。）大會主席團決定，邀請專家另行設計國徽圖案。正是這樣的背景，產生了以梁思成、林徽因為首的清華大學營建系設計小組和以張仃為首的中央美術學院設計小組。

其實早在接到政協(xié)的邀請之前，兩個團隊的主持人張仃和林徽因已經開始設計國徽。1949年夏天張仃受命于周恩來，住進中南海瀛臺的待月軒，負責中南海懷仁堂、勤政殿的改造，全國政協(xié)會議美術設計（包括政協(xié)會徽、第一屆全國政協(xié)會議郵票設計）、開國大典的美術設計（包括開國大典紀念郵票設計和國徽設計）等工作。對于這位來自延安、中共黨內公認的首席美術設計家，為新成立的共和國設計國徽，是理所當然的事，其時與張仃同住一起的還有鐘靈。鐘靈是中南海政務院總務辦公室主任、政協(xié)籌備委員會布置科科長，負責向周恩來等中央領導請示匯報，也參與設計工作。

張仃、鐘靈設計的第一個國徽圖案以標有紅色中國版圖的地球、五角星為主體，配以齒輪、嘉禾、紅綬。這個圖案是根據張仃剛完成的政協(xié)會徽略作調整設計而成的。在政協(xié)籌備會1949年9月23日編印的《國徽圖案參考資料》上，設計者這樣解釋圖案的總體含義：

工人階級（經過共產黨）領導的以工農聯盟為基礎的人民民主專政的中華人民共和國，像一個太陽一樣，在東方升起。

這一有五千年悠久歷史與文化的偉大古國，在共產主義的光芒照射之下，獲得了解放。

這一歷史性的變革，為我們偉大的祖國創(chuàng)造了富強康樂的先決條件，而且給予東方所有遭受帝國主義侵略和迫害的國家人民增強了信心，指出了方向。中國的解放，是全世界（特別是東方）各殖民地半殖民地國家的光明和希望。

接著設計者這樣解釋紋樣的含義：一：齒輪、嘉禾的結合，代表工農聯盟；二：襯景及五角紅星，代表工人階級的先鋒隊——共產黨的領導，及共產主義的光芒普照全球；三：地球上面將我國版圖顯露出來，表現了我國特征——地域遼闊廣大。這個圖案色彩鮮艷，具有豐富的象征性，比如齒輪顯露的五個齒代表“紅五月”，青色表示鋼鐵；地球的光芒象征東方的黎明，光芒共三十一道，代表我國三十一個行政省和自治區(qū)等等，它的內涵實際上已超出國徽征求啟示的要求，延伸到“共產主義的光芒普照全球”，其不足之處，是“五千年悠久歷史與文化”并沒有得到體現。

差不多同一個時候，林徽因與她的助手莫宗江設計了一幅以玉璧為主體的國徽圖案，后經清華大學中國美術史教授鄧以蟄、工藝美術史教授王遜、雕塑學教授高莊及中國雕塑史教授梁思成的集體研究討論，于1949年10月23日正式完成。在《擬制國徽圖案說明》中，設計者這樣寫道：

擬制圖案以一個璧（或瑗）為主體，以國名、五星、齒輪、嘉禾為主要題材；以紅綬穿瑗的結襯托而成圖案的整體。也可以說，上部的璧及璧上的文字，中心的金星齒輪，組織略成漢鏡的樣式，旁用嘉禾環(huán)抱，下面以紅色組綬穿瑗為結束。顏色用金、玉、紅三色。

璧是我國古代最隆重的禮器，周禮：“以蒼璧禮天。”說文：“瑗，大孔璧也。”這個璧是大孔的，所以也可以說是一個瑗?！盾髯?middot;大略》篇說：“召人以瑗。”以瑗召全國人民，象征統(tǒng)一。璧或瑗都是玉制的，玉性溫和，象征和平。璧上淺雕卷草花紋為地，是采用唐代卷草的樣式。國名字體是漢八分書，金色。

大小五顆金星是采用國旗上的五星，金色齒輪代表工，金色嘉禾代表農，這三種母題都是中國傳統(tǒng)藝術里所未有的。不過漢鏡中的弧紋，與齒紋略似，所以作為齒輪，用在相同的地位上。漢鏡中心常有四瓣的鈕，本圖案則為五角的大星；漢鏡上常用的乳，小五角星也是乳的變形，全部做成鏡形，以象征光明。嘉禾抱著璧的兩側，綴以紅緩，紅色象征革命，紅緩穿過小瑗的孔成一個結，象征革命人民的大團結。紅綬和瑗結采用的摺紋樣式是南北朝造像上所常見的風格，不是西洋系統(tǒng)的緞帶結之類。